Nach dieser Theorie werden die Auswirkungen des Alterns durch fortschreitende Schädigung der Zellen und des Körpersystems mit der Zeit eingeleitet. In der Tat nutzt sich unser Körper ab und wird mit neueren Zellen aufgefüllt, jedoch gibt es eine Limitierung dieses Zyklus, kontinuierlicher Verschleiß führt zur Erschöpfung des Ersatzes und sobald ein vollständiger Verschleiß eintritt, verliert der Körper die Fähigkeit, korrekt zu funktionieren.
Eine Vielzahl von externen Stressoren schädigen das Körpersystem. Die Einwirkung von Giftstoffen und UV-Strahlung kann die Bildung freier Radikale verursachen, die zur Schädigung von Zellen und Gewebe führen können. Es ist bekannt, dass sich Herzmuskeln, Gehirnzellen (Neuronen) und quergestreifte Muskeln nicht mehr reparieren können, wenn sie durch Abnutzung zerstört sind.